mp3 - mp4 ¿que son ?

A ver si asi ponemos un poco de luz en el asunto ;-)
Mp3 es una abreviación para "MPEG-1 Audio Layer 3", que es un formato de compresión digital de audio; popularmente se le llama mp3 a las canciones mismas o grabaciones que emplean este formato. El objetivo de esta compresión es reducir la cantidad de espacio ocupado en un medio digital para almacenar grabaciones, sin perder considerablemente calidad en el sonido. Debido a esta compresión, por ejemplo, es que un CD con música mp3 puede contener muchísimas más canciones que un CD con música en el formato tradicional.
La historia de los mp3 comienza en 1987, cuando el Instituto Fraunhofer, en Alemania, comenzó a investigar y desarrollar un formato de audio comprimido, en un proyecto denominado EUREKA, para la transmisión de audio digital. En 1988, el grupo de expertos de imágenes en movimiento (Moving Pictures Experts Group o MPEG) se establece como un subcomité de la ISO, y buscan estandarizar los formatos de codificación de audio y video; de ahí nace el nombre de la compresión. En 1989, el Instituto Fraunhofer recibe la patente en Alemania para el formato, la que es otorgada en Estados Unidos el 26 de Noviembre de 1996. Entre mediados y finales de la década del 90, el formato se populariza en la Internet, y comienzan a aparecer los primeros reproductores portátiles. Pero ¿quién inventó el mp3? En la patente respectiva, figuran entre los inventores del mp3 Karl Heiz Brandenburg, Ernst Ebelein, Bernhard Grill, Bernd Kurten y Thomas Sporer.
La compresión del formato mp3 se logra aplicando principios psicoacústicos, omitiendo los registros inaudibles para el oído humano. Debido a las características de nuestra audición, no podemos escuchar sonidos suaves en presencia de sonidos fuertes con la misma frecuencia, o con una similar.
Ahora si, se debe considerar algo muy importante, que es la calidad del archivo mp3. Esta calidad del sonido dependerá de cuán comprimida esté la grabación. La calidad se mide en cuanto a los kilobits por segundo, y el estándar para un resultado más que aceptable es de 128 kilobits; es lo más usado en la Internet. Para los más exigentes, el formato de 256 kilobits por segundo es aproximado a la calidad de un CD; eso si, vamos a utilizar el doble de espacio en el disco, lo que de todas maneras es mucho menor que el audio sin comprimir. Todo esto va a depender de la sensibilidad del sujeto que escucha, por lo que debemos buscar una calidad de audio apropiada para nuestros oídos.
La tecnología se sigue desarrollando, y los mp4 prometen ser los sucesores del mp3; esto va a tardar tiempo, ya que el mercado está estandarizado y acostumbrado al formato anterior. Los reproductores de mp3 también se han masificado, siendo un estandarte del género el iPod de Apple.
MP4 es un formato de codificación de audio asociado a la extensión mp4. MPEG4 es un códec estándar internacional de vídeo creado especialmente para la web. 
Es un algoritmo de compresión que codifica datos audio vídeo optimizando su calidad de almacenamiento, codificación y distribución en redes. 
Con las cámaras de hoy, se integra captura y codificación en una sola acción, lo que optimiza la potencialidad del usuario para emitir. También se le llama MP4 a reproductores que cuentan con una pantalla capaz de reproducir videos e imágenes.
Un archivo de MP4 lleva audio y video incluidos. 
Permite un menor tiempo de descarga, con una compresión de 16:1 Además, el Mp4 puede ser utilizado para crear archivos de sonido completos de una calidad de 20 segundos de clips de audio (MP4/20s).

MP4 o MPEG-4 Part 14, es un estándar de formato multimedia que es parte del MPEG-4. Formalmente llamado ISO/IEC 14496-14:2003. La extensión de archivo oficial es .mp4.

Se usa especialmente para el almacenamiento de video y audio digital, especialmente los definidos por MPEG, pero también puede almacenar otros datos como subtítulos e imágenes.

MP4 también permite video fluyente (streaming) por internet.

Algunos dispositivos publicitados como "reproductores de MP4", son simples reproductores de MP3 que también pueden ejecutar videos AMV u otros formatos de video, pero no necesariamente ejecutan el formato MPEG-4 part 14.

Características del MP4

* MPEG-4 Part 14 está basado en el formato de Quicktime; de hecho, es esencialmente idéntico al formato .MOV, sólo que tiene soporte para IOD (Object Descriptors) y otras características de MPEG.

* MP4: La extensión oficial para los archivos MPEG-4 Part 14 es .mp4.

* M4A y M4V: A veces se utiliza la extensión .m4a para identificar un archivo que sólo contiene audio, y .m4v para aquellos que sólo contienen video, pero siguen siendo del formato MPEG-4 Part 14. Su extensión sólo sirve como aclaración.

* M4P: En tanto, .m4p es la extensión que suele usarse para archivos con música con derechos de autor.

* Las extensiones .3gp, .3g2: utilizados por la telefonía móvil 3G, aunque también podrían no contener el formato .mp4, sino otros como H.263, AMR, TX3G.

Formatos de compresión multimedia
Formatos de compresión de video
ISO/IEC
ITU-T
Otros
MJPEG • MPEG-1 • MPEG-2 • MPEG-4 ASP • MPEG-4/AVC • Motion JPEG 2000
H.120 • H.261 • H.262 • H.263 • H.264
AMV • AVS • Bink • Dirac • Indeo • Pixlet • RealVideo • RTVideo • SheerVideo • Smacker • Snow • Theora • VC-1 • VP6 • VP7 • WMV
Formatos de compresión de audio
ISO/IEC MPEG
ITU-T
Otros
MPEG-1 Layer III (MP3) • MPEG-1 Layer II • AAC • HE-AAC
G.711 • G.722 • G.722.1 • G.722.2 • G.723 • G.723.1 • G.726 • G.728 • G.729 • G.729.1 • G.729a
AC3 • AMR • Apple Lossless • ATRAC • FLAC • iLBC • Monkey's Audio • Mu-law • Musepack • Nellymoser • OptimFROG • RealAudio • RTAudio • SHN • Siren • Speex • TAK • Vorbis • WavPack • WMA
Formatos de compresión de imagen
ISO/IEC/ITU-T
Otros
JPEG • JPEG 2000 • lossless JPEG • JBIG • JBIG2 • PNG • WBMP
BMP • GIF • ICER • ILBM • PCX • PGF • TGA • TIFF • HD Photo
Formatos contenedor multimedia
General
Sólo Audio
3GP • ASF • AVI • Bink • DMF • DPX • FLV • Matroska • MP4 • MXF • NUT • Ogg • Ogg Media • QuickTime • RealMedia • Smacker • RIFF • VOB
AIFF • AU • WAV